Die erste Massenproduktion durch Maschinen startete etwa 1800, rückwärts betrachtet startete da die "Industrie 1.0":

Die Einführung der Elektrizität als Antriebskraft zum Ende des 19. Jahrhunderts war der Startschuss für die 2. industrielle Revolution:

Die 3. industrielle Revolution startete ungefähr 1970. Es gab zuerst Automatisierung durch Elektronik und IT in den Firmen. Dann kamen Personal-Computer für Büro und Haushalt:

Industrie 4.0 ab ungefähr 2000: Digitalisierung früherer analoger Techniken. Verbund von softwaretechnischen Komponenten mit mechanischen und elektronischen Teilen, die über eine Dateninfrastruktur, wie z. B. das Internet, kommunizieren (Cyber-physische Systeme):

"Industrie 4.0" ist kein Produkt, kein Prozess und auch kein Projekt. Es ist ein werbender Impuls an die produzierende Industrie, durch die Integration moderner Informations- und Kommunikationstechnologie neuartige, intelligente Produktionsanlagen und Produktionssysteme zu entwickeln. Unternehmen entwickeln und entscheiden für sich, wie ihre "Smart Factory" aussieht. Derzeit ist es wahrscheinlich, dass der Werbebegriff "Industrie 4.0" von Historikern übernommen werden kann.